Was der Rücker ist
Der Rücker ist ein kleiner, schwenkbarer Hebel auf dem Unruhkloben, der zur Feinregulierung des Gangs dient. An seinem Ende sitzen zwei eng beieinanderstehende Stifte, die Rückerstifte, zwischen denen die äußerste Windung der Spiralfeder verläuft. Der Rücker greift damit nicht in die Unruh selbst ein, sondern wirkt auf die Feder, die deren Schwingung steuert.
Verschiebt man den Rücker, wandern die beiden Stifte entlang der äußeren Windung der Spirale. Dadurch verändert sich die wirksame, also frei schwingende Länge der Feder. Eine kürzere wirksame Feder schwingt schneller, eine längere langsamer. Über diesen einfachen Zusammenhang lässt sich die Schwingungsdauer der Unruh und damit der Gang der Uhr beeinflussen. Der Rücker verändert also nicht die Unruh oder die Feder dauerhaft, sondern nur den Abschnitt der Feder, der frei schwingen kann.
Wirkung auf den Gang
Auf der Skala neben dem Rücker finden sich meist die Zeichen Plus und Minus oder Buchstaben für schneller und langsamer. Bewegt man den Rücker in Richtung Plus, verkürzt sich die wirksame Feder und die Uhr läuft schneller; in Richtung Minus verlängert sie sich und die Uhr läuft langsamer. So lässt sich ein täglicher Gangfehler in kleinen Schritten ausgleichen.
Der große Vorteil dieser Bauart liegt darin, dass sich der Gang von außen am zusammengebauten Werk korrigieren lässt, ohne das Schwingsystem selbst zu zerlegen. Feiner regulieren lässt sich mit einem Schwanenhals, bei dem eine zusätzliche Feder den Rücker gegen eine Stellschraube drückt und ein versehentliches Verstellen erschwert. Diese feinere Regulierung findet sich vor allem bei aufwendiger gefertigten Werken.
Rücker und freischwingende Unruh
Nicht jede Uhr besitzt einen Rücker. Bei einer freischwingenden Unruh entfällt er, und die Regulierung erfolgt stattdessen über kleine Gewichte oder Schrauben am Unruhreif, die den Massenschwerpunkt und damit die Schwingungsdauer verändern. Diese Bauart gilt als aufwendiger in Herstellung und Justage.
Dafür reagiert die freischwingende Unruh weniger empfindlich auf Stöße, weil keine Stifte die Feder führen, die sich verstellen könnten. Der Rücker wiederum lässt sich rasch und ohne Spezialwerkzeug nachjustieren. Beide Wege verfolgen dasselbe Ziel, nämlich die Schwingung der Unruh so einzustellen, dass die Uhr möglichst genau geht. Welche Lösung zum Einsatz kommt, hängt von der Bauart des Werks und dem angestrebten Aufwand ab.