Was Aluminium in der Uhr ist
Aluminium ist ein Leichtmetall mit geringer Dichte, das bei gleichem Volumen nur rund ein Drittel so viel wiegt wie Stahl. An der Luft bildet es von selbst eine dünne, festhaftende Oxidschicht, die das Metall vor weiterer Korrosion schützt. Diese Kombination aus geringem Gewicht und natürlicher Beständigkeit macht es für verschiedene Uhrenteile interessant. Wegen seiner Häufigkeit und guten Verarbeitbarkeit ist Aluminium zudem vergleichsweise kostengünstig.
In Uhren begegnet Aluminium am häufigsten als Einlage in Lünetten, etwa bei Taucher- und Sportuhren, wo es die Skala trägt. Daneben kommt es für ganze Gehäuse, für Zifferblätter und für einzelne, auf geringes Gewicht ausgelegte Werksbauteile zum Einsatz, weil es sich gut bearbeiten und formen lässt. In Legierung mit anderen Metallen lässt sich seine Festigkeit für höhere Anforderungen steigern.
Eloxieren und Färbung
Aluminium lässt sich eloxieren, also durch ein elektrochemisches Verfahren mit einer verstärkten, porösen Oxidschicht versehen. Diese Schicht erhöht die Härte der Oberfläche und kann zugleich dauerhaft eingefärbt werden. So entstehen die kräftigen Farben vieler Lünetteneinlagen, von Schwarz und Blau bis hin zu zweifarbigen Ausführungen mit einem farbigen Tag- und einem dunklen Nachtbereich. Die Farbtiefe und Gleichmäßigkeit einer eloxierten Lünette gelten als Merkmale sauberer Fertigung.
Die eingefärbte Schicht sitzt in der Oberfläche und liegt nicht als Lack darüber, was sie widerstandsfähiger macht als eine reine Bemalung. Dennoch bleibt es eine dünne Schicht, die bei starker Beanspruchung Kratzer bekommen oder unter dauerhafter Sonneneinstrahlung mit der Zeit ausbleichen kann. Kleine Kratzer lassen sich in einer solchen Schicht anders als bei Lack kaum unauffällig ausbessern.
Vor- und Nachteile
Der große Vorzug von Aluminium ist sein geringes Gewicht, das eine Uhr angenehm leicht am Handgelenk macht. Zugleich ist das Metall vergleichsweise weich und deutlich kratzempfindlicher als Stahl. Eloxierte Lünetten können durch Sonnenlicht, Salzwasser und täglichen Gebrauch mit den Jahren verblassen und feine Gebrauchsspuren zeigen.
Aus diesem Grund werden bei vielen neueren Sportuhren Lünetteneinlagen aus Keramik verwendet, die kratz- und farbbeständiger ist. Aluminium behält seine Berechtigung jedoch dort, wo geringes Gewicht, eine große Farbvielfalt oder ein bestimmter, oft an ältere Modelle angelehnter Charakter im Vordergrund stehen. Auch im Flugzeug- und Fahrzeugbau wird Aluminium wegen seines geringen Gewichts geschätzt.